Князь, русский государственный деятель. Начал службу в лейб-гвардии Семеновском полку, где дослужился до чина капитана. В 1784 году пожалован в камер-юнкеры Высочайшего Двора. Благодаря солидным связям получил должность обер-прокурора 5-го Департамента Сената. В царствование императора Александра I назначен сенатором и членом московского опекунского совета, генерал-губернатором Малороссии. В 1812 году по инициативе Я. И. Лобанова-Ростовского сформировали 17 малороссийских казачьих полков, направленных в Тулу и Калугу, а для защиты Малороссии было собрано земское ополчение.