Средний сын уральского горнозаводчика Алексея Федоровича Турчанинова. Состоял на службе в армии, занимая различные должности в Кавказском корпусе, Артиллерийской и фортификационной конторе в Москве, при Сибирском военном корпусе в Тобольске. После случившегося по недоразумению следствия удалился в Пермскую губернию на заводы матери, Филанцеты Степановны, где, не желая заниматься заводским хозяйством, посвятил себя научной деятельности и изобретательству.