В 1960-е годы художники-нонконформисты отошли от соцреалистического канона и начали разрабатывать персональные художественные стратегии, близкие опытам европейского модернизма.

Владимир Янкилевский соединял живопись со скульптурой и ассамбляжем, использовал приемы сюрреализма и абстракции. Юрий Злотников и Элий Белютин создали свои символические системы, которые воплощали в живописи. Особняком стоял художник-одиночка Борис Свешников, который известен своей пронзительной лагерной графикой.