В 1697 году в составе Великого посольства Петр I прибыл в Амстердам, один из центров мировой торговли. Здесь молодой царь впервые увидел настоящие собрания древностей (кабинеты редкостей) и произведения искусства, которые произвели на него большое впечатление. В Амстердаме царь сделал первые покупки, и хотя приобретения Петра были ещё бессистемны, но пытливый и умный молодой русский царь произвел большое впечатление на европейских коллекционеров и ученых, со многими из которых затем установилась длительная переписка и даже обмен экспонатами для коллекций.